時計ブランド紹介：第一弾ロレックス（Rolex）

「ロレックスって何がすごいの？」
「ロレックスの魅力について詳しく知りたい」

ロレックスには、創業から現在に至るまで数々の輝かしい功績があり、それこそが世界最高峰の腕時計メーカーとしての地位を築いた理由となっています。

国内はもちろん世界でも「究極の実用時計」として愛されています。
そんなロレックスの魅力や実用時計としての歴史について少し紹介させていただきます。

時代を超越する最高級時計の物語

ロレックス。時計に興味がない人でも、その名を一度は耳にしたことがあるのではないでしょうか。高級時計の代名詞として、その存在感は他のブランドを圧倒し、もはや時計業界の枠組みさえ超えています。ラグジュアリーの象徴、揺るぎない品質、そして莫大な資金や巧みなマーケティングをもってしても再現できない比類なき伝統。ロレックスは、創業者ハンス・ウィルスドルフの飽くなき探求心によって1905年に誕生し、過去10年間で時計ブランドから、まさに社会現象へと進化を遂げました。ロレックスは時計業界のルールを自ら創造した、比類なき王者なのです。

ロレックスは世界をリードする高級時計メーカーであり、2022年には105万本以上の時計を生産、130億ドル以上の売上を達成しました。スイスを拠点とする同社は、正規販売店を通じてロレックスとチュードルブランドの腕時計の製造、サービス、販売を行っています。

ロレックスの創業

ロレックスは1905年、ハンス・ウィルスドルフとアルフレッド・デイビスによってイギリスのロンドンで創業されました。近年では、世界で最も影響力のあるブランドランキングで57位にランクインしています。創業当初の社名はウィルスドルフ＆デイビスでしたが、1919年にスイスのジュネーブに移転。現在では、サブマリーナー、デイトナ、GMTマスターなど、時計業界のアイコンとなるモデルを数多く生み出しています。パテック フィリップ、オメガ、パネライといった他の高級時計ブランドと競合しながら、テニス、ゴルフ、ヨット、モータースポーツなどの主要スポーツイベントのスポンサーも務めています。

ロレックスの成功を理解するには、20世紀初頭、若き起業家ハンス・ウィルスドルフのビジョンに立ち返る必要があります。彼は自らの会社を成功に導く、革新的なアイデアを思いついていました。それは、腕時計という、当時まだ懐中時計の影に隠れていた存在にこそ未来があると見抜いたことでした。

ハンス・ウィルスドルフの情熱と革新

ウィルスドルフは当初、ロンドンでヘルマン・エグラー社製の高品質ムーブメントを、またデニソン社などのメーカーが製造したケースを調達していました。そして、完成した時計を宝飾店に卸し、各宝飾店の名前を文字盤に刻印して販売していました。初期のロレックスのケースバック内側には「W&D」（ウィルスドルフ＆デイビス）の刻印が見られることもあります。

1908年はロレックスにとって大きな飛躍の年となりました。
ウィルスドルフは「Rolex」を商標登録し、スイスのラ・ショー・ド・フォンに初の海外オフィスを開設。彼はどの言語でも発音しやすいブランド名を望んでおり、「Rolex」という単語は時計を巻く音にも似ていると考えていました。

ウィルスドルフの妥協なき品質へのこだわりとエグラー社の卓越した技術により、1910年、ロレックスの腕時計はクロノメーター精度証明書を取得した世界初の腕時計となりました。これは第三者機関による客観的な評価であり、時計が極めて正確であることを示すものです。

1914年には、イギリスのキュー天文台からクラスA精度証明書を授与されます。これは通常、航海用クロノメーターのみに与えられる賞であったため、画期的な出来事でした。腕時計がこの栄誉を受けたのはイギリスで初めてであり、ロレックスが世界で最も尊敬される時計ブランドの一つとなる道を切り開きました。

オイスターケースの誕生と防水性能への挑戦

ウィルスドルフは時計の精度だけで満足していませんでした。1905年の創業当初から、彼には明確な目標がありました。それは、人生のあらゆる冒険に寄り添う時計を作ることです。クロノメーターテストで優れた精度を証明した時計であっても、あらゆる環境下でその性能を発揮できるかを確認する必要がありました。

1919年、第一次世界大戦後、ウィルスドルフはイギリスを離れ、スイスのジュネーブに移転することを決意します。これは、ビエンヌの部品供給業者との連携を強化するためでもありました。
こうしてロレックス・ウォッチ・カンパニーがジュネーブに設立され、後にモントル・ロレックスSA、そして最終的にロレックスSAとなりました。

ロレックス創業から21年後の1926年、画期的な「オイスターケース」が誕生します。これは時計業界の常識を覆す革新的な発明でした。世界初の防水腕時計として発表されたオイスターケースは、その性能だけでなく、独特のベゼルとケースバックのデザインもアイコンとなりました。このデザインは、専用の工具を使ってケース本体にねじ込み、ケースを密閉するように考案されたものでした。

ウィルスドルフはオイスターケースの防水性能に絶対の自信を持っていました。1927年、彼は有名な水泳選手メルセデス・グライツに、ドーバー海峡横断に挑戦する際にオイスターを着用してもらいます。グライツは惜しくもこの挑戦ではフランスに到達できませんでしたが（後に成功）、時計は完璧に動作し続け、一滴の水も内部に浸入させませんでした。

自動巻き機構パーペチュアルの実現

5年後、ウィルスドルフは長年の夢であった自動巻き腕時計の開発に成功します。1931年、初のオイスターパーペチュアルが発売されました。防水性と防塵性を備えたオイスターケースと自動巻きムーブメントの組み合わせは、時計製造における偉大な進歩として、ロレックスの名声を不動のものとしました。

その後50年間、ロレックスは次々と画期的なモデルを発表し、時計業界のスタンダードを確立していきます。
デイトジャスト、サブマリーナー、GMTマスター、デイデイト、ミルガウス。どれもが時代を超えて愛される名作となりました。

ロレックスの代表的なモデルとその特徴

代表的なモデル

1. オイスターパーペチュアル: ロレックスの基幹コレクション。自動巻き機構、防水性を備えたオイスターケースなど、ロレックスの技術のエッセンスが詰まっている。シンプルで洗練されたデザインは、あらゆるシーンにマッチする万能モデル。

2. デイトジャスト: 1945年に誕生した、日付表示機能を搭載した世界初の自動巻き腕時計。日付が午前0時に瞬時に切り替わる「デイトジャスト機構」を搭載。エレガントなデザインと実用性を兼ね備え、幅広い世代に愛されています。

3. デイデイト: 1956年に発表された、日付に加えて曜日をフルスペルで表示する世界初の腕時計。高精度な自動巻きムーブメントを搭載し、ケースには貴金属のみを使用。最高級のステータスシンボルとして、世界中のVIP御用達。

4. サブマリーナー: 1953年に誕生した、世界初のダイバーズウォッチ。高い防水性能、回転ベゼル、暗闇でも視認性の高い夜光塗料などを備え、プロのダイバーにも信頼される。スポーティーで洗練されたデザインは、ダイビングシーンだけでなく、日常使いにも最適。

5. GMTマスター: 1955年に誕生した、パイロットのために開発されたGMT機能搭載の腕時計。2つのタイムゾーンを同時に表示することが可能で、回転ベゼルと24時間針を用いて、第3の時間帯も把握できる。国際的なビジネスマンや旅行者に愛用されている。

6. エクスプローラー: 1953年に、エベレスト初登頂を記念して発表された。過酷な環境下でも正確に時を刻む高い耐久性と視認性を備え、探検家や冒険家に愛用されてきた。シンプルで堅牢なデザインは、ロレックスの哲学を体現している。

7. ミルガウス: 1956年に、科学者やエンジニアのために開発された、耐磁性に優れた腕時計。最大1000ガウスの磁場にも耐える特殊なシールドを搭載。独特なオレンジ色の稲妻形の秒針が特徴。

8. ヨットマスター: 1992年に誕生した、ヨットレースのために開発されたレガッタクロノグラフ。10分間のカウントダウン機能を搭載したプログラマブルタイマーを備え、ヨットレースのスタートタイミングを正確に計測できる。

9. スカイドゥエラー: 2012年に発表された、ロレックスの技術の粋を集めた複雑機構を搭載した腕時計。年間カレンダーとGMT機能を組み合わせ、革新的なインターフェイス「リングコマンドベゼル」で操作する。

10. エアキング: 1945年に、英国空軍のパイロットへのオマージュとして誕生した。視認性の高い大型の数字インデックスと、3, 6, 9のアラビア数字が特徴。

11. シードゥエラー: 1967年に誕生した、プロのダイバーのために開発された、飽和潜水に対応する高い防水性能を備えたダイバーズウォッチ。ヘリウムエスケープバルブを搭載し、潜水中の時計へのダメージを防ぐ。

12. ディープシー: 2008年に発表された、3900mという驚異的な防水性能を誇るダイバーズウォッチ。独自のケース構造「リングロックシステム」を採用し、極限の深海でも耐えられる。

1960年代以降の進化

1960年代には、シードゥエラーの原型となるディープシー・スペシャル、そしてコスモグラフ・デイトナが登場。1970年代にはエクスプローラーII、1980年代にはGMTマスターIIと、既存モデルの進化版も発表され、コレクター垂涎の的となりました。

1990年代以降も、ヨットマスター、パールマスター、ヨットマスターII、ディープシー、デイトジャストII、そしてスカイドゥエラーが新たに加わり、ロレックスの革新は止まることを知りません。これらの現代的なモデルは、最高級の素材と自社製ムーブメントを使用し、長年にわたる技術の蓄積と飽くなき革新への情熱が詰まった「ロレックス」そのものでしょう。

ロレックスのDNA：品質、革新、そして社会貢献

1944年、妻の死後、ハンス・ウィルスドルフはハンス・ウィルスドルフ財団を設立しました。彼はすべての株式を財団に遺贈し、会社の収益の一部が社会貢献活動に役立てられるようにしました。現在もロレックスは財団によって所有されており、株式は公開されていません。

ロレックスの創業には、いくつかの意外な事実があります。ウィルスドルフはスイス人と思われがちですが、実はドイツ・バイエルン州出身です。彼はラ・ショー・ド・フォンで時計業界に入り、腕時計の可能性にいち早く気づきました。そして、日常生活の厳しさに耐えうる頑丈な腕時計の製造を目指したのです。

また、ロレックスはロンドンで創業されました。ウィルスドルフは1905年にウィルスドルフ＆デイビスを登録し、イギリスおよび大英帝国全域での腕時計の販売を事業の中心に据えました。しかし、時計の部品はすべてスイスのメーカー、特にビエンヌのエグラー社に製造させていました。ウィルスドルフはこのエグラー社こそが、自らが求める品質の部品を製造できる唯一の会社だと考えていたのです。後にこの工場／会社は、マニュファクチュール・デ・モントル・ロレックスSAとなります。

革新の歴史と現行モデル

ロレックスは1902年の創業以来、革新的で優れた時計を生み出し続けてきました。日付と曜日を自動で変更する世界初の腕時計、100m防水のケース、2つのタイムゾーンを同時に表示する機能、そしてクロノメーター認定を取得した最初の腕時計など、数々の偉業を成し遂げてきました。

進化し続ける伝説

現在、ロレックスのCEOはジャン＝フレデリック・デュフォーです。彼はウブロの元CEOであるジャン=クロード・ビバーの友人であり弟子でもあり、ゼニスやタグ・ホイヤーなどの高級時計ブランドで要職を歴任してきた経験豊富な人物です。

ロレックスは、創業の地ロンドンから1920年にスイスのジュネーブに本社を移転し、現在もそこに本社を構えています。ヨーロッパに拠点を置きながらも、ロレックスの時計は世界中で販売されており、約3万人の従業員を抱え、2021年には年間売上高10.5億ドルを達成しました。

ロレックスは、最高級時計の代名詞として、その名声は揺るぎないものとなっています。
ハンス・ウィルスドルフの革新的な精神と、妥協のない品質へのこだわりは、時代を超えて受け継がれ、進化を続けています。
そして、その進化はこれからも、時計愛好家を魅了し続けることでしょう。

まとめ

今回の時計ブランドの紹介は「ロレックス」でした。

いかがでしたでしょうか？
ロレックスの歴史、人気の理由について少しでもお伝えできていれば幸いです。

ブランドに優劣はつけがたいですが、一般的に雲上ブランドと呼ばれる世界三大時計ブランドたるものも存在します。
それぞれに異なる歴史があり、異なる特徴を持った時計ブランドたちをまたご紹介できればと思います。